HPV e tumore anale: cosa dicono le ultime revisioni scientifiche

Nel 2026 diverse revisioni scientifiche di primo piano (tra cui due aggiornamenti della Cochrane Library e un'ampia analisi pubblicata su JAMA) hanno riportato l'attenzione su un tema che chi si occupa di proctologia conosce bene da tempo: il legame tra il Papillomavirus umano (HPV) e alcuni tumori, tra cui quello del canale anale.

Se ne parla spesso in relazione al cancro della cervice uterina, molto meno rispetto alla sua controparte anale, che riguarda in egual misura uomini e donne ed è al centro di buona parte delle visite proctologiche legate a lesioni sospette.

Vuoi contattare rapidamente la Dottoressa?
Lascia il tuo numero e ti richiamerà subito!

Ho letto ed accetto la privacy policy*
Consento l'uso dei miei dati personali come da GDPR n° 2016/679*

Invia!

Questo modulo è sicuro e protetto da Google ReCAPTCHA

Leggi questa pagina per avere informazioni importanti sul virus del papilloma umano, che potrebbero aiutarti a preservare il tuo benessere la tua salute.

Che cos'è il virus del papilloma umano?

il virus dell'hpv è un virus nudo, cioè senza pericapside

Il virus HPV (Human Papilloma Virus) è un virus opportunista, a trasmissione per contatto diretto, facente parte dell'ampia famiglia dei Papillomaviridae.

È un virus estremamente comune nella popolazione umana e, complice la sua modalità di trasmissione, si diffonde prevalentemente (ma non esclusivamente) per via sessuale.

il virus hpv penetra attraverso contatto diretto con pelle e mucosa

Il virus HPV è generalmente asintomatico in un individuo sano, non fumatore e con un buon sistema immunitario: le difese biochimiche del corpo, difatti, riescono a tenere a bada e sconfiggere l'infezione nella maggior parte dei casi, prima che essa iper-proliferi e diventi sintomatica.

Tuttavia, in condizioni particolari, l'infestazione del virus può soverchiare il sistema immunitario dell'ospite, dando origine a lesioni cutanee caratteristiche, che possono affliggere ogni parte della cute e delle mucose, chiamate verruche o, nel caso che esse compaiano nell'area ano-genitale o oro-faringea, condilomi.

Un virus più comune di quanto si pensi

Il Papillomavirus umano non è un virus singolo, ma una famiglia di circa 200 ceppi diversi, suddivisi in altrettanti genotipi.

Il virus ha la caratteristica di essere un antigene "nudo", privo cioè di un involucro esterno lipidico (pericapside): proprio per questo resiste bene nell'ambiente e si trasmette con estrema facilità attraverso il contatto diretto tra pelle e mucose, non necessariamente in seguito a un rapporto sessuale completo, ma anche per contatto con superfici già contaminate da frammenti cellulari infetti.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, la maggior parte delle persone sessualmente attive entra in contatto con il virus almeno una volta nella vita, quasi sempre senza accorgersene: come detto poco in alto, però, nella grande maggioranza dei casi è il sistema immunitario stesso a eliminare l'infezione spontaneamente, senza lasciare conseguenze e senza dare alcun sintomo.

Si parla dunque più propriamente di 'condilomatosi' o 'verrucosi' quando l'infezione da HPV ha dato origine a sintomatologia, cioè alla comparsa di lesioni floride e ben evidenti in una qualsiasi parte della cute o delle mucose del corpo.

Cosa sono i condilomi ano-genitali?

condilomi perianali

I condilomi ano-genitali (chiamati anche verruche ano-genitali) sono delle lesioni floride, spesso carnose, solitamente a forma di "cresta di gallo" (ma anche piatte, in taluni casi) che compaiono nella zona ano-genitale, frutto di un'infezione da HPV che, per una lunga serie di cause, il sistema immunitario non è riuscito a contenere e debellare.

Le lesioni condilomatose sono considerate vere e proprie lesioni pre-tumorali, e questo perché, sebbene in un numero ristretto di casi e, comunque, mediamente dopo lunghi lassi temporali, la presenza del virus HPV nelle cellule infettate può comportare una mutazione cancerogena delle stesse, dando dunque inizio ad un carcinoma.

condilomi perianali floridi

Il rischio di degenerazione in forma tumorale di un'infezione da HPV cambia molto a seconda del ceppo di virus origine della manifestazione sintomatica, dall'eventuale terapia adiuvante iniziata dal paziente e, non di meno, dalle condizioni di salute generale dello stesso.

L'HPV è comunque uno dei più seri rischi tumorali per una vasta categoria di carcinomi: da quello della cervice dell'utero al carcinoma anale, passando anche per il carcinoma del pene dove, anzi, l'infezione da HPV risulta esserne la prima causa in assoluto.

Non bisogna poi dimenticare i carcinomi oro-faringei, causati da papillari sviluppatisi dopo episodi di sesso orale: rappresentano una minoranza del totale dei tumori causati dall'HPV, eppure sono un rischio concreto e sempre possibile.

Non tutti i ceppi di HPV si comportano allo stesso modo

condilomi anali visti all'esame di video proctoscopia

È qui che nasce spesso confusione tra i pazienti, che spesso, una volta avuta una diagnosi di condilomatosi, si domandano: "Ma dunque sono a rischio di tumore?"

Facciamo dunque chiarezza, premettendo che le lesioni condilomatose, a prescindere dal tipo di virus che le ha generate, è vero che sono lesioni pre-tumorali, ma che solo una minoranza di esse, fortunatamente, si tramuta in carcinoma vero e proprio.

Loem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisci elit

Alcuni ceppi del papillomavirus, in particolare il 6 e l'11, sono responsabili quasi esclusivamente delle lesioni più visibili e conosciute: i condilomi acuminati, le cosiddette "creste di gallo", escrescenze che, in genere, si trattano ambulatorialmente e che di per sé hanno un potenziale di trasformazione maligna piuttosto basso.

Altri ceppi (su tutti il 16 e il 18) sono invece classificati come "ad alto rischio oncogeno": sono quelli più frequentemente coinvolti nello sviluppo di alterazioni precancerose e, in una minoranza di casi non trattati o non seguiti nel tempo, di veri e propri tumori del distretto ano-genitale.

Il dato che riguarda più da vicino la proctologia: in che percentuale i condilomi possono essere rischio di tumore anale?

Le revisioni più recenti stimano che l'HPV sia responsabile di circa l'88% dei tumori del canale anale: una percentuale seconda solo a quella dei tumori della cervice uterina (attorno al 97%) e superiore a quella registrata in altri distretti, come vulva o pene.

È un dato che sorprende molti pazienti, abituati ad associare il papillomavirus quasi esclusivamente allo screening ginecologico, mentre in realtà l'area anale è uno dei territori in cui questo virus si manifesta più spesso, e in cui dunque una diagnosi tempestiva fa la differenza.

Perché un condiloma non va mai ignorato?

Anche quando derivano da ceppi a basso rischio, i condilomi restano il segnale più concreto di un'avvenuta esposizione al virus, e la loro presenza non esclude una co-infezione con ceppi ad alto rischio, spesso del tutto silenti e privi di manifestazioni visibili.

È questo il motivo per cui qualunque escrescenza, nodulo o alterazione della zona perianale meriterebbe sempre una valutazione specialistica (con visita proctologica ed eventuale videoproctoscopia) invece di essere gestita con rimedi generici o rimandata per imbarazzo.

Trattandosi di lesioni che, quando evolvono, lo fanno nell'arco di anni, un controllo periodico rappresenta la strategia più efficace per intercettarle in fase iniziale, in cui si ha generalmente tutto il tempo per porre adeguato rimedio medico o chirurgico.

Chi dovrebbe prestare più attenzione al virus HPV?

Il rischio di sviluppare lesioni HPV-correlate nella zona anale non è distribuito in modo uniforme nella popolazione.

Alcune condizioni aumentano la probabilità di infezione persistente o di evoluzione delle lesioni, come ad esempio:

• Rapporti sessuali anali non protetti e partner sessuali multipli;
• Condizioni di immunodepressione, incluse infezione da HIV, terapie immunosoppressive o chemioterapiche;
• Fumo di sigaretta, che riduce l'efficacia della risposta immunitaria locale;
• Una storia pregressa di condilomi o di alterazioni displastiche.

Va comunque ricordato che l'infezione da HPV è estremamente diffusa anche fuori da questi gruppi: la prudenza e i controlli regolari restano quindi un buon principio generale, non solo per chi rientra in una categoria a rischio più elevato.

La vaccinazione contro l'HPV: utile anche oltre l'adolescenza

In Italia il vaccino anti-HPV è offerto gratuitamente a ragazze e ragazzi a partire dagli 11 anni, proprio perché la protezione è massima se somministrata prima di un possibile contatto con il virus.

Le revisioni scientifiche più recenti, tuttavia, confermano che il vaccino mantiene un'utilità anche nelle persone adulte già sessualmente attive, riducendo il rischio di nuove infezioni e di lesioni correlate.

Nonostante questo, l'adesione alla vaccinazione in Italia resta inferiore alle attese: se ne parla ancora troppo poco, anche nell'ambito della prevenzione proctologica, dove il tema viene spesso associato solo alla sfera ginecologica.

I segnali da non sottovalutare dell'infezione da HPV

papilloma condilomatoso del canale anale

L'infezione da HPV, è bene ribadirlo, nella maggior parte dei casi risulta completamente asintomatica.

In un soggetto in buona salute e non fumatore, il virus come viene contratto così viene debellato dal sistema immunitario, senza alcuna sintomatologia e senza dunque che l'ospite si accorga del contagio.

rimozione dei condilomi anali

Solo in un numero limitato di casi l'infezione diviene sintomatica, dando origine alla condilomatosi.

Questi sintomi, che coincidono con l'apparizione delle lesioni cutanee, meritano sempre un approfondimento con lo specialista, soprattutto se persistenti nel tempo:

• Escrescenze, noduli o rilievi percepibili nella zona perianale;
• Sanguinamento rettale non spiegabile con altre cause note;
• Prurito anale persistente o irritazione che non si risolve;
• Dolore, bruciore o senso di corpo estraneo durante l'evacuazione;
• Secrezioni mucose o variazioni improvvise delle abitudini intestinali.

Va ricordato comunque che questa lista tratta di segnali facilmente confondibili con condizioni più comuni e benigne, come emorroidi o ragadi: proprio per questo una valutazione proctologica accurata resta l'unico modo per distinguere un disturbo banale da qualcosa che merita maggiore attenzione.

La combinazione di vaccinazione, riduzione dei comportamenti a rischio e controlli proctologici regolari rende oggi il tumore anale HPV-correlato una patologia in larga parte prevenibile e, quando si manifesta, diagnosticabile in una fase in cui le possibilità di cura sono elevate.

Per questo, davanti a un condiloma, a un fastidio persistente o anche solo a un dubbio, la scelta più sensata resta sempre la stessa: parlarne apertamente con uno specialista, senza rimandare per timore o imbarazzo.

Lo screening per il cancro anale: come si effettua?

l'esame moderno di proctoscopia in alta risoluzione è eseguito digitalmente

Il cancro anale è un tipo di carcinoma che, per circa l'80%-90% dei casi, origina dalle cellule squamose dell'epitelio del canale anale: un tessuto di tipo cutaneo/mucocutaneo che protegge la più profonda mucosa intestinale.

Un 10%-20% circa dei restanti casi di carcinoma anale, sono invece originati da una mutazione maligna della mucosa stessa, oppure (seppur molto più raramente) da un melanoma anale.

video proctoscopia ad alta risoluzione

Come anche altre tipologie di tumore, il carcinoma anale può essere originato anche da una singola cellula mutata, che può essere anche precedentemente stata infettata dal virus HPV (ed è per questo che le lesioni condilomatosi sono giudicate vere e proprie lesioni pre-tumorali).

La possibilità che una cellula della mucosa ano-rettale si tramuti in un carcinoma maligno è esponenzialmente più alta in caso di infezione da HIV poiché, su lunghi periodi, la permanenza del virus causa un’immunodepressione indotta, che riduce la capacità del sistema immunitario di eliminare l'infezione persistente ad alto rischio, ed dunque l'HPV stesso (attraverso le proteine oncogene E6/E7) a determinare la trasformazione displastica delle cellule.

I gruppi di persone più a rischio per l’insorgenza del carcinoma dell’ano sono uomini omosessuali, che praticano regolarmente il sesso anale con HIV (non adeguatamente trattato con cura antivirale), donne transgender con HIV anch’esso non trattato, persone con storia di neoplasia vulvare, tumore vaginale o cervicale, pazienti già immunodepressi per colpa di patologie ormai cronicizzate.

Questi gruppi sono considerati, secondo le linee guida più recenti (International Anal Neoplasia Society 2024, HHS/NIH per persone con HIV, ASCCP 2025) ad alto rischio, e il loro screening dovrebbe iniziare indicativamente, a seconda del gruppo di rischio d’appartenenza, tra i 35 ed i 45 anni d’età.

Per la restante parte della popolazione generale, il tasso d’incidenza del cancro anale è ancora troppo basso per giustificare lo screening su larga scala.

Parlando di screening vero e proprio, esso si articola su vari livelli, ed è comunque sempre accompagnato dalla relativa visita proctologica:

• Ispezione digitale anorettale, eseguita direttamente dal Medico Proctologo in sede di visita, utile per apprezzare eventuali masse o irregolarità del canale anale (che debbono però sempre essere confermate o confutate per mezzo di ispezione video, in quanto possibili sintomatologie anche di differenti condizioni procotlogiche, come il prolasso emorroidario);
• Citologia anale, per mezzo di pap test anale (con citologia), utile e consigliata nei soggetti considerati ad alto rischio di cancro anale;
• Ispezione con videoproctoscopia (o anoscopia ad alta risoluzione HRA), cioè l’esame di riferimento (Gold Standard) per visualizzare direttamente la mucosa ano-rettale con margine d’ingrandimento congruo (solitamente, superiore ai 20X), direttamente a stampa video, in grado di ispezionare con eccezionale precisione ogni dettaglio del canale rettale ed anale, eventualmente utile anche per eseguire biopsie mirate.

Va ricordato che l’anoscopia normale, eseguita con comune anoscopio ottico, spesso non è sufficiente (e non consigliata dalle linee guida della ASCCP) per uno screening ottimale: per questo è auspicabile, nei moderni ambulatori attrezzati per la Proctologia, che il Medico Proctologo sia in possesso di adeguato macchinario ad alta risoluzione, auspicabilmente in grado di catturare in digitale il video completo dell’endoscopia, anche per la possibilità di facile recupero e consultazione a posteriori.